Các biện pháp chống người Do Thái đầu tiên được ban hành ở Đức với sự khởi đầu của chủ nghĩa phát xít, mà không có kế hoạch ghetto hóa thực sự cho người Do Thái ở Đức, mà đã bị từ chối trong thời kỳ hậu Kristallnacht.[2] Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau năm 1939 cuộc xâm lược của Đức Ba Lan, Đức quốc xã đã bắt đầu thiết kế các khu vực của thành phố Ba Lan lớn hơn và các thị trấn như các khu chỉ có người Do Thái, và trong vòng vài tuần, bắt tay vào một chương trình lớn ép buộc người Do Thái Ba Lan rời bỏ nhà cửa và các doanh nghiệp của họ thông qua trục xuất cưỡng bức. Toàn bộ cộng đồng Do Thái bị trục xuất vào các khu vực đóng cửa này bằng tàu hỏa từ nơi xuất phát của họ một cách có hệ thống, sử dụng các tiểu đoàn Cảnh sát trật tự, [3] đầu tiên ở Reichsgaue, và sau đó trên toàn lãnh thổ Generalgodarnement.[4]

Khu ghetto đầu tiên của Thế chiến II được thành lập vào ngày 8 tháng 10 năm 1939 tại Piotrków Trybunalski (38 ngày sau cuộc xâm lược),[5] với khu ổ chuột Tuliszków được thành lập vào tháng 12 năm 1939. Khu ổ chuột đô thị lớn đầu tiên được gọi là Łódź Ghetto (Litzmannstadt) đã theo họ vào tháng 4 năm 1940 và Warsaw Ghetto vào tháng 10. Hầu hết các ghettos Do Thái được thành lập vào năm 1940 và 1941. Sau đó, nhiều ghettos đã được niêm phong từ bên ngoài, được ốp bằng gạch, hoặc kèm theo dây thép gai. Trong trường hợp ghettos bịt kín, bất kỳ người Do Thái nào tìm thấy rời khỏi đó đều có thể bị bắn. Warsaw Ghetto, nằm ở trung tâm thành phố, là khu ổ chuột lớn nhất ở châu Âu bị Đức Quốc xã chiếm đóng, với hơn 400.000 người Do Thái bị nhồi nhét vào một khu vực rộng 3,4 kilômét vuông (1,3 dặm vuông Anh) [6] Łódź Ghetto là khu lớn thứ hai, chứa khoảng 160.000 người. Theo tài liệu lưu trữ của Bảo tàng Tưởng niệm Holocaust Hoa Kỳ, đã có ít nhất 1.000 khu ghetto như vậy trong các vùng Đức chiếm đóng và sáp nhập từ Ba Lan và Liên Xô.[1]